桂米朝さんの名言（★印）をはさみながら、米朝さんの生涯を紹介します。
★「大きなことは望まない。
泣いたり笑ったりしながら、１日１日が無事に過ぎて、何とか子や孫が無事に育って、自分は年寄りになって、やがて死んでいく。
それでいいというような、芸です。」（桂米朝）★
桂米朝（かつら べいちょう）、本名中川清さんは、１９２５（大正１４）年１１月６日、旧満州の大連の生まれです。
戦後、１０人以下になっていた上方落語（関西の落語）界を、復興し、現在は２００人以上と言われる規模に復興しました。
満州から父の里・姫路に帰ってきたあと、東京の大東文化学院（現 大東文化大学）に入学します。
１９４４（昭和１９）年に軍隊に招集され、翌年には入隊します。その後、大学へは帰っていません。（中退ということですね。）
終戦後、４代目桂米團治の弟子となり、１９４７（昭和２２）年に３代目桂米朝を襲名しますが、食べてはいけず、姫路市で郵便局員をやっていた時期もありました。
師匠：桂米團治の死亡後、落語だけで食べていく覚悟を決め、大阪千日前劇場を本拠に活動を本格化します。
＜写真：現在の大阪・千日前付近＞
★「この世界、２０年演っても受けるとは限らない。
もしかしたら、２１年目に売れるかもしれないし、一生、売れないかも知れない。
ただ、嫌な人間にだけはなるな。」（桂米朝）★
消滅の危機にあった関西・上方落語界を復興するため、テレビやラジオに積極的に出演し、人気回復を図ります。
のち、上方落語の四天王（ほかの３人は、６代目笑福亭松鶴、３代目桂春団治、３代目桂小文枝）の一人と言われるようになります。
１９９６（平成８）年、落語界２人目の重要無形文化財保持者（人間国宝）になり、
２００９（平成２１）年には、演芸会初の文化勲章を受章しました。
★「芸人はどんなに偉くなっても、つまりは遊民なのです。世の中の余裕、お余りにで生きているのです。」（桂米朝）★
現在、米朝一門は６０人を超えています。主な弟子としては、天才と言われながら自殺した桂枝雀さんをはじめ、桂ざこば、月亭可朝などがいます。
多くの個性的な弟子を育てた桂米朝さんの人柄を偲びながら、米朝さんのご冥福を祈りたいと思います。
★「ええか、やっぱり最後は人間やで、人柄や。
どんなに上手くなっても、どれだけ売れても、人間性やで。
そやさかい、人間を磨いていかなあかんのや」（桂米朝）★
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