ニュースな国５ ネパール ～釈迦（ブッダ）とエベレストの国～

　知っているようであまりよく知らない話題の国を紹介する「ニュースな国」。
　５回目は、２０１５（平成２７）年４月２５日にＭ（マグニュ－ド）７．８の大地震に襲われた、ネパールを紹介します。

　ネパールは、正式名称を「ネパール連邦民主共和国」と言います。
　インドと中国という大国に挟まれた国で、人口は２６４９万人（２０１１年）、面積は１４７，１８１㎢で、日本の北海道・四国・九州を合わせた大きさとほぼ同じです。
　首都はカトマンズで、人口は約８０万人です。

　ネパールでは、古代からインドと中国の影響が強く、小国が乱立していました。
　このネパールで、世界３大宗教の１つの教祖が誕生しています。

　紀元前７世紀から紀元前５世紀頃（諸説あり）、仏教の教祖・釈迦（ブッダ）が現在のネパールのルンビニで誕生したのです。

　「お釈迦様はインド出身じゃないの？」と思われる方も多いと思います。
　たしかに、釈迦（ブッダ）の布教の主な舞台も、悟りの地も、臨終の地も、インドです。しかし、実はネパール出身です。
　誕生の地ルンビニは、仏教の４大聖地の１つと言われ、世界遺産にも登録されています。

＜ネパールの地図＞

　歴史はずっと下って、１７６９年（日本では江戸時代中期）、 第10代ゴルカ王のプリトビ・ナラヤン・シャハという人がネパールを統一し、カトマンズを首都とするネパール王国を作りました。

　ネパール王国は、第１次世界大戦、第２次世界大戦とも、連合国として参戦し、日本軍と戦ったこともありました。

　そして、２００８（平成２０）年、王制を廃止して共和制を敷きました。初代大統領には、ラムバラン・ヤーダブ氏が就任しました。

　ネパールの主な産業は、農業であり、絨毯や衣料品・穀物などを輸出しています。輸出入量の多い貿易相手国は、インドです。
　
　他に、観光業も盛んで、４つの世界遺産や世界最高峰エベレスト（現地名サガルマタ、標高８８４４ｍ）をはじめとするヒマラヤ山脈などもあります。

　ただし、今回の地震で、多くの観光資源が被害を受けたという情報があり、心配です。

　さらに、もう一つ、「グルカ兵」と呼ばれる傭兵を、世界中に派遣する世界有数の民間軍事コントラクター派遣国でもあり、重要な資金源にもなっています。

　ネパールは多民族国家で、宗教はヒンドゥー教徒が８１％、ついで仏教徒１１％などと続きます。公用語はネパール語です。

　国旗は、三角形を縦に２つ組み合わせた特徴的なもので、赤はネパールの国の色、周縁の青は「海と空」を表します。
　また、中に描かれた月は「平和」を、太陽は「光」を意味するそうです。

＜ネパール国旗＞

　ネパールは、インド（の大地）が、ユーラシア大陸を北へ押す造山運動で出来た世界一の「ヒマラヤ山脈」がある場所に位置し、今も造山運動が継続しているため、大地震が起こりやすいことで知られています。

　１９３４（昭和９）年１月１５日に起きた、マグニチュード８．１の「ビハール・ネパール地震」では、死者・行方不明者１万人以上を出しました。

　それから８１年後の今回、２０１５年４月に起きた「ネパール大地震」は、５月５日現在で、死者７５００人以上、被災者は８００万人以上とも言われています。
　学校の被害も、わかっているだけで、全壊校舎が５７５棟、半壊校舎は９６９棟に達しています。

　救いは、ネパールの被災者が、大きな暴動や略奪を起こさず、配給の順番を守るなど、日本の「東日本大震災」の時と同じように、礼儀正しく助け合っているというニュースです。

　また、１週間以上経って、１０１歳の老人や子供・女性が救出される奇跡も起きました。
　さすが、お釈迦様のふるさとだなと思います。

　そう言えば、東日本大震災の時、震災の起こった２０１１年３月中に、ネパールから５０００枚の毛布が日本の被災地に贈られたそうです。
　今こそ、恩返しをする時だと思います。


＜ネパール側から見たヒマラヤ山脈＞

　おしまいに、釈迦（ブッダ）の生まれたルンビニの「おもてなし」の話を紹介します。

　世界遺産に登録されているルンビニにはホテルもありますが、「日本寺」や「中国寺」、「インド寺」、「ヴェトナム寺」などなど、アジアの国々の名前をつけたお寺がたくさんあって、誰でも無料で宿泊できるそうです。

　部屋には、ベット、シュワー、水洗トイレ、蛍光灯などが完備され、夕食も無料です。中には、取れたてのジャガイモが山積みされていて、取り放題のところもあるそうです。

　暗黙のルールで、朝、１００ネパール・ルピー（日本円で約１８０円）のチップを置いていく旅行者が多いそうですが、誰でも無料で宿泊できる寺が釈迦のふるさとにあるというのは、すばらしいネパールの「おもてなし」だと思いませんか。

＜ブッダが生まれたと伝えられる菩提樹（ルンビニ）＞

＜釈迦（ブッダ）の最後（臨終）の言葉＞

　「諸々の事柄は過ぎ去って行く（諸行無常）。怠ることなく、修行を完成せよ。」


　合掌ですね。がんばろう。