「東北三大祭り」？、いや「東北四大祭り」？、それとも「東北五大祭り」？、いやいや「東北六魂祭」？
いろいろな言い方があり、一つには決められませんが、東北の代表的な夏祭りの総称であることは、間違いないと思います。
今回は、「東北三大祭り」を中心に、東北の夏祭りを紹介します。
「東北三大祭り」とは、「青森ねぶた祭」（青森県青森市）と、「秋田竿燈まつり」（秋田県秋田市）、そして「仙台七夕まつり」（宮城県仙台市）の３つを言うのが一般的です。
三大祭りと呼ばれるようになった時期は明確ではありませんが、１９５８（昭和３３）年に、旧国鉄が「東北三大祭り」の周遊券を発売しています。
＜青森ねぶた祭り 切手＞
次に、それぞれの祭りを紹介します。
まず、「青森ねぶた祭り」は、毎年８月２日～７日に青森県青森市で行われるもので、２０１４年の人出は延べ２５９万人です。
「風神・雷神」や戦国武将、三国志、平将門などを題材とする、「ねぶた」と呼ばれる大型の灯籠を乗せた大迫力の山車と、「ラッセーラ」の掛け声と共に、祭囃子の音にのって威勢よく踊る「はねと」がお祭り最大の見所です。
征夷大将軍・坂上田村麻呂や豊臣秀吉を、祭りの起源とする説もありますが、有力なのは、津軽地方で古くから行われていた「精霊送り」などの風習と、「七夕祭」が融合したとする説で、眠気に宿る悪魔を払う、「眠気流し」→「ねむた」→「ねぶた」となったとも言われています。
最初は、灯籠を川や海に流し「無病息災」を祈る行事でしたが、次第に灯籠が大型化し、江戸時代中頃には、「七夕祭」などと書かれた角型の灯籠を１０人前後で担ぐようになりました。
明治に入るとねぶたは一層大型化が進み、高さ20mを超えるものも登場しましたが、現在は、幅約9m、高さ約5m、奥行き約8mの規定ができています。
針金を用いて複雑な造形を作る技術が生まれ、内部の明かりがロウソクから蛍光灯へ変わった昭和の中ごろから、観光行事として全国から注目されるようになり、一大イベントになりました。
ちなみに、２０１５年に町を練り歩く「大型ねぶた」は２２台ですが、他に、今年１２月に最新作が公開される予定の、米国映画「スター・ウォーズ」のキャラクターを題材にしたねぶた4台（「ドロイドねぶた」「ジェダイねぶた」「シスねぶた」、「スター・ウォーズ/フォースの覚醒ねぶた」）も、作られ展示されています。
次に、「秋田竿燈（かんとう）祭り」は、毎年8月3日から6日に、秋田県秋田市で行われる祭りで、２０１４年の人出は延べ１２６万人です。
竿燈全体を稲穂に、連なる提灯を米俵に見立て、額・腰・肩などにのせ、豊作を祈ります。
「大若」と呼ばれる最大の竿燈は、長さ１２ｍ、重さ５０ｋｇで、提灯の数は４６個にもなります。
元々、江戸時代以前から秋田周辺に伝えられている「ねぶり流し」は、笹竹などに願い事を書いた短冊を飾り、町を練り歩き、最後に川に流す七夕の行事でした。
それが、江戸時代中期の宝暦年間（１７５１年～１７６３年）の蝋燭の普及、お盆に門前に掲げた高灯籠などが組み合わされて、独自の行事に発展したものと言われています。
＜秋田竿燈まつりポスター＞
最後の「仙台七夕まつり」は、東北最大の都市、宮城県仙台市で毎年、七夕の月遅れの８月６日～８日に行われ、２０１４年の人出は延べ２０４万人でした。地元では「たなばたさん」とも呼ばれています。
祭りの起源は、江戸時代初期、仙台藩祖の伊達政宗（１５６７年～１６３６年）が、婦女に対する文化向上の目的で七夕を奨励したため、年中行事の1つになったともされていますが、詳細は不明のままです。
「七夕まつり」は、時代の影響を大きく受けました。
たとえば、江戸時代中期の1783（天明3）年には、世俗の世直しのために盛大に行われました。
また、第１次世界大戦後の不景気以降、まつりは衰退しましたが、商店街の有志により七夕が飾られ賑わいました。
太平洋戦争終戦の翌年の１９４６（昭和２１）年には、空襲で焼け野原となった仙台の街に52本の竹飾りが飾られ、「七夕まつり」が復活しました。
さらに、東日本大震災が起こった２０１１（平成２３）年には、「復興と鎮魂」をテーマに「七夕まつり」が開催され、初めて京都・祇園まつりのお囃子も参加しました。
以上が「東北三大祭り」ですが、これに「山形花笠まつり」（山形県山形市、８月５日～７日）を加えると、「東北四大祭り」と呼びます。
さらに、「盛岡さんさ踊り」（岩手県盛岡市 ８月１日～４日）を加えて、「東北五大祭り」とも呼びます。
ここまでくれば、東北は６県ですから、「福島わらじまつり」（福島県福島市 ８月第１金・土）も加えて、東日本大震災後には、「東北六魂祭」とも呼ぶようにもなりました。
＜仙台七夕まつりポスター＞
おしまいに、「東北三大祭り」だけでなく「東北六魂祭」の中でも、最も静かで最も人出が多い、「仙台七夕まつり」を歌った名曲の歌詞を紹介します。
| ♪「青葉城恋唄」 （作詞 星間船一 作曲・歌 さとう宗幸 １９７８年） ＜２番＞ 七夕の飾りは揺れて 想い出は帰らず 夜空 輝く星に 願いを込めた君の囁き 時はめぐり また夏が来て あの日と同じ七夕祭り 葉擦れさやけき 杜の都 あの人は もう いない ＜一句＞ 六県の 魂祭る 夏の夜 | ||||||
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