リオのヒーロー（３）陸上４００ｍリレーで「奇跡の銀メダル」を獲得した侍たち

２０１６（平成２８）年８月１９日（ブラジル現地時間）、リオデジャネイロ・オリンピック陸上の男子４００ｍ（１００ｍ×４）の決勝で、世界を驚かす銀メダルが生まれました。
　日本チームの４人が、アメリカやカナダなどの強豪チームを抑えてジャマイカに次ぐ２位でゴールインして、世界を「あっ」と言わせたのです。
　３位のアメリカはあとで失格になりましたが、それがなくても日本は正真正銘の２着でゴールインしました。

　この時の日本チームは、第１走者・山縣亮太さん、第２走者・飯塚翔太さん、第３走者が桐生祥秀さん、そしてアンカーはケンブリッジ飛鳥さんでした。
　４人のタイムは３７秒６０で、アジア記録・日本記録を更新しました。
　４人の誰一人として１００ｍ１０秒を切ったことがなく、４人のベストタイムを合わせると、４０秒３８なのに、それを２秒７８も上回るタイムで、９秒台の選手がひしめき合うオリンピックのリレーの舞台を走り抜けた、まさに「奇跡」でした。

　「リオのヒーロー（ヒロイン）」を紹介する３回目は、男子４００ｍリレーの４人の走者を紹介します。

＜写真　リオデジャネイロ・オリンピックの銀メダルとバトン＞

ここからは、４人のプロフィールとエピソードを紹介します。　まず、１走走者の山縣良太（やまがた　りょうた）選手は、１９９２（平成４）年６月１０日生まれで、広島県広島市の出身の２４歳です。

　広島県広島市の修道中学・修道高校から慶応義塾大学総合政策学部に進み卒業し、現在は時計でおなじみの「セイコーホールディングス株式会社」に所属しています。

　１００ｍの自己ベストは、リオデジャネイロ・オリンピックで出した１０秒０５で、日本歴代５位の記録です。
　「世界一のスタート」とも言われ、２０１２（平成２４）年のロンドン・オリンピックと２０１６（平成２８）年のリオデジャネイロ・オリンピックに出場し、１００ｍでは両大会とも予選を突破し、準決勝に進出しています。

　広島市にあった山縣家は、おじいさんの代まで原爆の爆心地近くにあって、1945（昭和２０）年8月6日の「広島原爆投下」では、ひいおじいさんは自宅で即死しました。
　山縣選手のおじいさんは、宮島に疎開していましたが、原爆投下後に広島市内に入って被爆しました。このため山縣亮太選手は、被爆3世ということになります。

　山縣選手はリオで銀メダルをとったあと、こう言いました。
「本当に歴史が作れてうれしいです。ここまでメダルを目標にやってきて『夢は実現できる』ことを証明できてうれしいです。」


　２番目に走った飯塚翔太（いいづか　しょうた）選手は、１９９１（平成３）年６月２３日に、静岡県御前崎市に生まれた２５歳で、４人の中では最年長です。

　藤枝明誠高校から中央大学を卒業し、現在は美津濃株式会社（ミズノ）に所属しています。
　１００ｍの自己ベストは１０秒２２で４人の中では一番遅いタイムですが、２００ｍの自己バストは２０秒１１と日本歴代２位の記録をもっています。

　リオ・オリンピックの１００ｍリレー決勝の入場時に、日本刀を抜くようなポーズの「侍スタイル」を考案したのは、飯塚選手の提案だったそうです。
　３走目の桐生祥秀（きりゅう　よしひで）選手は、１９９５（平成７）年１２月１５日に滋賀県彦根市で生まれた２０歳です。

　２０１３(平成２５）年４月、京都洛南高校の３年生の時に１００ｍ１０秒０１の日本歴代２位の記録を出し、一躍、有名になりました。
　現在は東洋大学（東京都文京区）の学生です。

　２０１５年３月には、アメリカテキサス州で、追い風参考（３．３ｍ）ながら９秒８７を出しました。また、２０１６年６月にも１０秒０１を出していますが、リオ・オリンピックの１００ｍでは、予選で敗退しています。

　桐生選手は、リレーで銀メダルを獲ったあと、次のように言っています。
「このメンバーで走れて、本当に最高の日になりました。
　これからも、僕ら全員がんばっていくので、応援、よろしくお願いします。」

　４人の中で一番若い桐生選手は、日本の短郷里界の星であり、２０２０年の東京オリンピックでも、まだ２４歳です。
　それまでに、ぜひ１０秒の壁を破ってほしいですね。


　最終走者のケンブリッジ・飛鳥・アントニオ選手は、１９９３（平成５）年５月３１日にジャマイカで生まれ、２歳の時に日本の大阪に移住し日本国籍を取得しています。
　お父さんはジャマイカ人、お母さんは日本人のハーフです。

　大阪市立淀川中学を経て、東京高等学校（東京都大田区）、日本文理大学文学部に進み、スポーツアパレルやフィトネス事業などを行っている株式会社ドーム（東京都江東区）に入社しました。

　１００ｍのベストタイムは１０秒１０で日本歴代９位の記録を持ち、リオデジャネイロ・オリンピックでは、１００ｍで予選を突破し、準決勝に進出しました。

　生まれ故郷の「ジャマイカ」の英雄、ウサイン・ボルトが尊敬する人物で、２０１４年には一時、ジャマイカで練習しました。
　「オリンピックでは、ボルトと走りたい」と言っていましたが、４００ｍリレーの最終走者同士という立場で夢が叶い、ボルトと一時は並走し、ボルトが１位、ケンブリッジ飛鳥が２位でゴールを切りました。

　ケンブリッジ飛鳥選手は、リレー後のインタビューで、「3人は完璧な位置で持ってきてくれたんで。『絶対メダル獲るぞ』という気持ちで走りました。4走はすごい選手がそろっていましたけれど、絶対負けないという気持ちで走りました。」
　と答えています。


 ＜リオデジャネイロ・オリンピックのシンボルマークのモニュメント＞

　１００ｍを９秒台で走る選手も決勝に進出した選手も、１人もいない日本チームが４００ｍリレーで銀メダルを獲ったのは「リオの奇跡」と呼ばれています。

　でも、その陰には、「３月からバトンの受け渡し練習」をしたり、「前の選手からバトンパスを受けとるために次の選手がスタートするのを、１歩の半分から四分の１だけ早くした」などの、見えない努力がありました。

　「一人では取れなかった陸上のオリンピックメダル」を、「４人のチームワークと努力」で、４００ｍリレーという種目で、見事、獲得しました。
　すごく日本らしくて、本当にリオのヒーローたちですね。

　アンカーのケンブリッジ飛鳥選手は、こうも言っています。
「次はもっとやれる。4年後までに9秒代台を出して、またオリンピックに出たい。」

　４年後、２０２０年の東京の「新国立競技場」で、日本のアスリートたちが、リオよりもっと活躍してくれることを、期待しましょう。