星野仙一さんの生涯と名言 (３) 阪神・楽天監督篇 ～夢追い人が低迷２チームをV～

　星野仙一さんの生涯と名言の３回目（最終回）は、中日監督を辞任して以降を紹介します。

　2001（平成１３）年の暮れ、シーズン５位だった中日の監督を退任した星野仙一さんには、NHKからキャスター復帰のオファーがありました。
　再び、メディアの世界へ戻るのかと思われたその時、星野仙一さんに、最下位（５７勝８０敗３分け　勝率.４１６）に低迷していた阪神タイガースから、監督就任の打診がありました。

　長嶋茂雄さんから「阪神の監督就任を強く勧められた」ことや、「人間というのは、助けてくれと言われて、助けないと悔いが残る。」（阪神監督就任の記者会見）という思いで、星野仙一さんは阪神の監督を引き受けることになりました。


　５位のチーム（中日）の監督を辞任した直後に、同じリーグの最下位（６位阪神）の監督に就任するのも異例だと思いますが、それだけ星野仙一さんの手腕が高く評価されていたということだと思います。

　星野仙一さんは、色紙によく「夢」とか「夢追い人」とか書いていますが、小さい頃から憧れていたタイガースのユニホームを夢見ていた星野仙一さんは、ずいぶん遠回りしましたが、５５歳で初めて縦じまのユニホームを着ることになりました。それも監督としてです。
　ある意味、「星野ドリーム」の叶った瞬間でした。


　翌年２００２（平成１４）年の１月５日、阪神就任後、初めて甲子園の土を踏んだ星野仙一さんは、決意をこう表現しています。
「ここが、俺の死に場所だ。」


＜写真　星野仙一さんのサイン色紙＞

 

　星野さんを阪神の監督に推薦したのは、実は前任の野村克也さんでした。野村さんは、３年間、阪神の監督をしましたがOBらとの確執で再建を諦め、「負け癖のある今の阪神を再生できるのは、星野仙一だ。」と星野さんを強く推薦しました。

　星野仙一さんが阪神タイガースの監督に就任した２００２（平成１４）年は、前年まで２年連続最下位だったチームを、４位に引き上げました。

　２００２年のシーズンが終わると、星野監督は、広島からFA宣言をしていた金本知憲（現阪神監督）を取るなど、大幅に選手を入れ替えました。
　
　星野阪神２年目の２００３年は、この年の流行語大賞にもノミネートされた「勝ちたいんや」を合言葉に、快進撃を続け、８７勝５１敗２分けの勝率．６３０で、見事、セントラルリーグ優勝を成し遂げました。
　監督就任２年目で、阪神タイガースを１８年ぶりの優勝に導いた星野仙一さんの手腕は、高く評価され、正力松太郎賞を受賞しました。

　しかし、星野監督自身、３回目となったこの年の日本シリーズでは、王貞治監督率いる福岡ダイエーホークスと対戦し、３勝４敗で敗れました。
　これで監督で出場した日本シーリズは、３度とも巨人出身の監督とあたり、３度とも敗れました。

　実は、星野仙一さんは、現役の中日選手時代にも、２回、日本シリーズに出場しています。
　巨人V１０を阻んだ１９７４年は、巨人OBの金田正一監督率いるロッテオリオンズに、２勝４敗で敗れました。
　さらに、１９８２年も、巨人OBの広岡達郎監督率いる西武ライオンズに、２勝４敗で敗れました。

　つまり、星野仙一さんは、選手・監督を含め、ここまで日本シリーズに５回挑戦し、そのいずれも、巨人出身の監督に日本一を阻まれたことになります。


　日本一には５度なれませんでしたが、阪神タイガースを優勝させた星野さんは、一躍、時の人になりました。
　阪神優勝時の星野仙一さんの言葉です。
「あーしんどかった。やはり、この縦じまで、この甲子園で、みんなの前で胴上げされたかった。
　本当に選手が、ファンの夢をかなえてくれた。ありがとう。」

　阪神の監督として優勝した２００３年１０月７日、この年最後の伝統の一戦（阪神ー巨人）が甲子園で行われた時、引退が決まっていた巨人の原辰徳監督（第一次）に、自らの提案で花束を贈り、「くじけるなよ。また、必ず帰ってこいよ。」とのメッセージを送りました。

　しかし、そのあと、星野仙一さん自身も、リーグ優勝しながら体調不良のため、２００３年限りで、阪神の監督を退任します。

　しかし、「阪神に来て人生が変わった」と自らが言うほど、星野仙一さんは全国区の人気者になり、
「理想の上司１位」に７年連続で選ばれたり、ベストドレッサー賞をもらったり、多くのCMにも出演しました。

　２００８（平成２０）年の北京オリンピックには、日本代表監督として出場しますが、惜しくも４位でメダルを逃しています。


＜写真　日刊スポーツ　星野仙一さん追悼特集号　阪神監督時代の星野仙一さん　＞

  2010（平成２２）年１０月、星野仙一さんは、宮城県仙台市で記者会見を開きました。

「ここ数年、野球がまたしたくなった。私は、やっぱり野球人なんだなと思う。」
　パシフィックリーグで、仙台を本拠地とする「東北楽天ゴールデン・イーグルス」の監督に就任することを発表しました。

　ところが、翌２０１１（平成２３）年の３月１１日、兵庫県明石市でキャンプをしていた星野楽天の選手たちに、「東日本大震災で、東北に甚大な被害があった」というニュースが飛び込んできました。
　星野仙一新監督は、楽天のユニホ－ムを着る直前に、大きな試練に見舞われました。

　星野監督は、楽天の選手たちに「すぐに、家族の安否を確認しろ。」と指示しましたが、２、３割の選手は家族に連絡が取れず、ずいぶんと心配しました。

　２０１１年は、本拠地クリネックスタジアム宮城（仙台市）が、大震災の影響で壊れ、開幕も２週間延期になりました。
　楽天は、開幕後も、当初は甲子園など関西の球場で試合するハンディがり、結局５位になりました。

　星野仙一さんは、この年のシーズンオフに、こう語りました。
「今年は、ペナントレースの順位は５位だったが、うちの選手たちは、毎試合、午前中に被災地でボランティアをして、夕方から試合をした。だから、うちの球団はボランティアの順位では。日本一だった。
　今年は、これでええんじゃ。」

　翌２０１２年、楽天で２年目の星野監督は、５月１１日の勝利で、史上12人目の監督通算１０００勝を記録しました。
　最終的には、３位と１ゲーム差の４位でしたが勝率はちょうど５割で、借金０になりました。

　そして就任３年目の２０１３（平成２５）年に、楽天の快進撃が始まりました。
　特に、現在、ニューヨークヤンキースにいるエースの田中将大投手は、開幕から連勝を重ね、２８試合登板で２４勝０敗１セーブと勝率１０割を記録しました。

　結局、楽天ゴールデンイーグルスは、２０１３年シーズン、８２勝５９敗３分けで、勝率５割８分２厘を記録し、球団初のリーグ優勝に輝きました。
　異なる３球団で優勝した監督は史上３人目、セ・パ両リーグで優勝した監督は、史上６人目でした。

　そして、日本シリーズでは、あの因縁の巨人（原辰徳監督）と戦いました。
　星野仙一さん自身、監督として４回目、選手を含めると６回目の日本シリーズでしたが、そのすべてが巨人ＯＢの監督が率いるチームとの対戦でした。

　そして、６度目の正直で、４勝３敗で「チームとしての巨人」に勝って、初の日本一に輝きました。
　この時の星野仙一さんの優勝インタビューの言葉です。

「東北の子供たち、全国の子供たち、そして被災地の人たちに、これだけの勇気を与えた選手たちを、褒めてやってください。」

　ちなみに、この時、星野仙一さんは６６歳で、リーグ優勝も日本シリーズ優勝も、日本プロ野球史上、最年長の監督でした。


＜写真　楽天時代の星野仙一監督（右）　愛媛県松山市にて＞

　日本一になった翌年、２００４（平成１６）年は、シーズン途中で腰痛が悪化し、星野仙一監督は、休養し、シーズン末には、楽天監督を辞任しました。
　中日で１１年（リーグ優勝２回）、阪神で２年（リーグ優勝１回）、楽天で４年（リーグ優勝・日本一１回）という生涯の監督成績で、通算１１８１勝は歴代１０位、投手出身監督では唯一の１０００勝監督です。

　２０１５年に楽天副会長に就任しますが、２０１６年７月にすい臓癌が発見され、余命半年と診断されますが、公表しませんでした。
　余命半年のはずの病気と、「闘将」星野仙一さんは戦い、結局１年半、寿命をのばしました。

　その間、２０１７（平成２９）年１月１６日に、星野仙一さんは野球殿堂入りを果たしました。その祝賀会での言葉です。

「野球と恋愛してよかった。もっともっと野球に恋をしたい。
まだ、全国津々浦々に、子供たちが野球のできる環境を作りたいという、夢をもっています。」


　星野仙一さんは、２０１８（平成３０）年１月４日、娘さんがいる三重県津市で、すい臓癌のため７０歳で亡くなられました。
　棺には、楽天のユニホームと扶沙子夫人の写真が入れられました。

　岡山に生まれ、東京の明治大学・神宮球場で活躍し、名古屋で中日の選手・監督として優勝し、兵庫県の甲子園球場で阪神を優勝に導き、最後は被災地・宮城県仙台市で楽天を日本一にした星野仙一さんは、日本の星となって、愛娘のいる三重で、７０歳の生涯を終えました。


　おしまいに、星野仙一さんのいい話を、と言っても、たくさんあるので２つ紹介します。

　１つ目は、星野さんは記者たちを大切にし、キャンプ中、ほとんど毎日、番記者たちを誘い朝食をとったそうで、その時のメニューは、目玉焼きとレモンティでした。

　そんな星野さんに、ある記者が「子供のしつけは、どうすればいいのですか？」と質問すると、
「子供には、良いことと悪いことの違いだけを教えればいい。」とおっしゃったそうです。
　星野仙一さんの性格・人生をよく現わしているなと思います。


　もう１つは、星野仙一さんのボランティアの話です。
　１回目で紹介したように、母子家庭に育ち、中学の時には近所の筋ジストロフィーの友達を毎日おぶって登校した星野仙一は、大人になっても、恵まれない子供たちへの愛を忘れませんでした。

　「人生の１％はボランティアに捧げよう」と選手たちに解き、自身も、故郷・岡山の障害者施設に、毎年のように寄付を続けました。
　燃える男「星野仙一」は、勝負だけではなく、ボランティアにも燃える男でした。

　最後は、星野仙一さんのレクエムです。


詩「燃える男が被災地・東北に残したもの」

２０１８年１月
燃える男
星野仙一が燃え尽きた

巨人のＶ１０を阻止し
中日・阪神をリーグ優勝させ

そして
２０１１年の東日本大震災から
２年後
仙台の楽天イーグルスを初めて日本一にした
被災地には
まだ　まだ　地震と津波の傷跡が残る

見渡す限り何もない
元住宅地の被災地

遠くで波音が聞こえ
遠くで　福島原発の不気味な放射線の音
そして　多くの被災者の悲鳴

そんな東北で
そんな仙台で

燃える男・星野仙一が
心の復興をし
日本一に導いた

あの日の２人の主役

１人目のマー君は　遠くアメリカ・ヤンキースで
メジャーの打者を相手に　快投を続けている

もう１人の主役　星野監督は
仙台を愛し　東北を愛し
そして　２０１８年１月
海に帰っていった

瀬戸内で生まれ
東京湾でビッグになり
伊勢湾で大成し
そして
太平洋へ

星野仙一が　東北の地に残したものは
勇気と　情熱と
「夢は努力すれば叶う」という
奇跡の１本杉のような
希望だった

何もない被災地に
星野さんの高笑いが聞こえた

そう
彼は「岡山の奇跡」として生まれ
「神宮に奇跡」を起こし
「名古屋」で大成し
「阪神」を改革し

そして
「東北・宮城」に
夢の種を育てて
空に帰っていった

（じゅんくう詩集より）