一方で、AKB４８の公式ライバルとして５年前に発足した３５人の「乃木坂（のぎざか）４６」は、２年連続出場を決めた上、妹分の「欅坂（けやきざか）４６」の初出場も決まりました。
「４６グループ」あるいは「坂道（グループ名に坂がつく乃木坂４６や欅坂４６などの総称）」が、AKB４８の人気に追いつき、もしかした越えたのかも、知れませんね。
前回は、「乃木坂４６」のメンバー橋本奈々未（愛称「ななみん」）さんが「家計を助けるためにアイドルになり、乃木坂絶頂で卒業・芸能界引退を表明」という話を調べて紹介しました。
いろいろ調べてみると、「乃木坂４６」自体も、不登校だった子やハーフの子など個性的なメンバーがいて、結構おもしろいグループだということがわかりました。
そこで、今回は「AKB４８」の名実ともにライバルに成長した「乃木坂４６」というグループと、推しメン（注目メンバー）について、紹介をしたいと思います。
＜東京メトロ千代田線「乃木坂駅」＞
以前紹介したように、「乃木坂４６（のぎざかフォーティ・シックス）」は、２０１１年８月に「AKB４８」の公式ライバルとして結成されたといえば聞こえはいいのですが、実は「ＡＫＢ４８」のシャドウー・キャビネット（影の内閣、組織）として結成されました。 「ＡＫＢ４８」がこれまで１６回もオーデションをして、派生グループ（名古屋・栄町のＳＫＥ４８、福岡市・博多のＨＫＴ４８、大阪市・難波のＮＭＢ４８など）を含めると、２０１６年１１月現在で３００人以上が在籍しています。
一方、「乃木坂４６」のメンバーは、２０１１年８月に１期生３６名が１０００倍を超える全国公募で選ばれましたが、その後は、「ＡＫＢ４８」のように毎年選ばれるのではなく、２０１３年５月に２期生１３人（１０００倍以上の倍率）が選ばれた以外は、２０１６年夏まで追加されませんでした。
ですから、「乃木坂４６」は「ＡＫＢ４８」に比べると、こじんまりとしたグループで、在籍者はこれまで「４６人」を超えたことはありませんでした。
ちなみに、２０１６年８月現在の「乃木坂４６」の在籍者は３５人です。
その中でも、生駒里奈さん、生田絵梨花さん、橋本奈々未さんなど、センターを務めたことがある主要メンバー８人のうち７人は１期生で、現在も２３人の１期生が正規メンバーとして活躍しています。
彼女たちは、「乃木坂４６」が「ＡＫＢ４８」の名前だけライバルと言われた時代から、苦労しながらも団結してきた５年間の経験がある原メンバーです。
彼女たちがいることが、「乃木坂４６」の強みなのかもしれませんね。
そんな「乃木坂４６」ですが、劇場をもたないので、２０１２（平成２４）年１月に歌手レビューしたのは、なんと「ＡＫＢ４８グループ」２００人以上とそのファンが集結していた会場（東京ドームシティホール）でした。
「ＡＫＢ４８グループ」のメンバー２００人以上が、コンサート開始前に団結を誓う掛け声をあげる片隅で、乃木坂４６のメンバー３０人余りは、遠慮がちに小さな声で掛け声をして、完全アウェイーの舞台で、「私たちには、ＡＫＢ４８さんという、越えなければならない坂道があります。」と宣言して歌いました。
それからは、ミニ・コンサートや握手会、ラジオやテレビの深夜番組出演、雑誌などで地道に活動を続け、２０１２年のデビューの年に出した「ぐるぐるカーテン」など４曲は、いずれも２０万枚を超えるヒットを記録し、その年のオリコンの「新人アーティスト部門」の１位になりました。
続く２０１３（平成２５）年も順調に売り上げをのばし、１１月発売の７枚目シングル「バレッタ」は５０万枚を超える大ヒットとなりました。そして、年末には「武道館ライブ」も実現しますが、ライバルの「ＡＫＢ４８」には遠く及ばない状態に変わりはありませんでした。
２０１４（平成２６）年も、ＣＤ売り上げは順調に伸び、１０月に出した１０枚目のシングル「何度目の青空か」は６０万枚以上を売り上げます。
しかし、この年、ＡＫＢ４８グループの派生グループＳＫＥ４８の中心メンバーの一人・松井玲奈さんと、「乃木坂４６」でデビュー曲から５枚目までセンターを務めた生駒里奈さんの交換留学が発表されると、「私たちの存在意義は、ＡＫＢ４８の公式ライバルじゃなかったの？」という疑問の声が、メンバーたちからあがり、グループ内がギスギスします。
さらに、年末近くになって、メンバーの１人の「路上キスと不倫」が芸能ニュースになり、その影響もあって、有力視されていた「ＮＨＫ紅白歌合戦」への初出場は叶いませんでした。
挫折の多かった２０１４年が過ぎると、２０１５（平成２７）年は文字通り「乃木坂４６ 飛躍の年」になりました。
この年の１０月に出した１３枚目のＣＤ「今、話したい誰かがいる」は７０万枚を超えるヒットになり、年末には、ついに念願の「ＮＨＫ紅白歌合戦」への初出場が実現し、「♪君の名は希望」をメンバー全員で歌いました。
そして、２０１６（平成２８）年１１月発売の１６枚目シングル「サヨナラの意味」が、乃木坂４６初のミリオンを記録し、ＮＨＫ紅白歌合戦への２年連続出場も決まりました。
また、２０１６年夏には、３年ぶりのオーデションが行われ、乃木坂人気で集まった４８，９８６人の応募者から、４０００倍以上の難関を突破して、１２人の３期生が選ばれ、２０１６年９月にメンバーとして加入しました。
ここまでご紹介したように「ＡＫＢ４８の公式ライバル」と言いながら、紅白歌合戦の出場回数９回、レコード大賞受賞２回、ＣＤ総売り上げ３０００万枚以上の「ＡＫＢ４８グループ」の実績には、遠く及びませんが、３００人以上の「ＡＫＢ４８グループ」と、わずか３５人の「乃木坂４６」とを比べると、コストパフォーマンスでは、断然、「乃木坂４６」が上ですね。
＜紅白歌合戦の舞台ＮＨＫホール（東京都渋谷区）＞
順調に見える「乃木坂４６」ですが、もともと「ＡＫＢ４８」の影の存在として作られたこともあって、メンバーには、常に不安と苦しさがつきまとっていました。 特に、グループ発足時からいる１期生には、様々な逆境を乗り越えてきた注目メンバーがいますので、ここからは何人かの「推しメン（ファンは、自分の応援するメンバーをこう呼ぶそうです。）」について、乃木坂４６のドキュメンタリー映画「悲しみの忘れ方 Documentary of 乃木坂４６」（2015年7月10日公開、東宝）や、雑誌やブログ、ラジオやネットの情報などから紹介します。
まず１人目は、乃木坂の御三家の一人「白石麻衣（しらいし・まい）」さんです。
白石さんは、１９９２年８月２０日、群馬県生まれで、愛称は「まいやん」です。
乃木坂一ともいわれる色白美人で、雑誌「ＬＡＲＭ」や「Ｒay」の専属モデルもしています。
センターを２回務め、「福神」と呼ばれる前列のポジションを一度もはずしてないのは、彼女と卒業・引退する橋本茉奈未さんの２人だけです。
この白石麻衣さんが、実は「不登校・ひきこもり」だったのです。
中学２年の後半から、いじめが原因で不登校・ひきこもりになり、中学卒業後は地元・群馬の高校には進学せず、お母さんと２人で埼玉県に引っ越し女子高に通いました。
白石麻衣さんの言葉です。
「この辛かった時期に、寄り添ってくれた家族、特にお母さんに感謝しています。その時の辛さだったり、ありがたみが、今のお仕事につながっています。」
不登校・ひきこもり問題を抱える私としては、白石麻衣さんが不登校・ひきこもりから立ち直って、乃木坂４６の中心メンバーとしてキラキラと輝いくほど活躍しているのを見ると、心の支えになります。
「推しメン」の２人目は、「斉藤飛鳥（さいとう・あすか）」さんです。１期のメンバーの中では最年少の１８歳で、１９９８年８月１０日、東京都生まれです。愛称は「あしゅ」です。
アイドル界一の小顔と言われており、１５８ｃｍながら八頭身で、雑誌「sweet」のレギュラーモデルも務めています。
また、「神に選ばれし美少女」と呼ばれるほどかわいく、ほかのメンバーにも妹的な存在としてかわいがられています。
特に、２０１６年夏の１５枚目のシングル「裸足でＳummer」では初センターも務め、乃木坂４６の次世代エースの呼び声も高いです。
この斉藤飛鳥さん、あしゅは、実はハーフなんです。
お父さんが日本人、お母さんは、なんとミャンマー人です。
ミャンマーと言えば（元のビルマ）、ノーベル平和賞を受賞した「不屈の女性」、アウンサン・スーチーさんに象徴されるように、「女性が働きもので理系女子も多い国」として、今、注目を集めています。
斉藤飛鳥さん・あしゅは、１８歳の今も「おかあさん」にご飯を食べさせてもらっているほど、「おかあさん」に対しては甘えん坊ですが、でも考えはしっかりしています。
阿部公房や遠藤周作の小説を読み、「ハーフだから、嫌だと思ったことは１度もない。」と言い切る芯の強さと「神に選ばれし美少女」と言われる日本人離れした美貌が、これからの「乃木坂４６」のエースとして期待されている所以かも、知れませんね。
一つ、思うことは、白石麻衣さんも斉藤飛鳥さんも、最初からアイドルになることが目的ではなくて、「乃木坂４６」の中に、自分の未来の「希望」を探すために、入ってきたような気がします。
＜乃木坂駅に貼られた乃木坂４６のポスター（手前が斉藤飛鳥さん）＞
今回の「乃木坂４６」の話は、１回で終わるつもりだったのですが、ここまで、ずいぶん文字数を書いてしまったので、後半部分は次回に譲ります。（ごめんなさい） 後半は、「乃木坂４６」で今、１番人気だけど人見知りのメンバーの話や「握手会の仕組み」、そして卒業・引退を表明した橋本奈々未（ななみん）さんの話の続編もしたいと思っています。
今回のブログの最後は、２０１５（平成２７）年に紅白に初出場した「乃木坂４６」が、ＮＨＫ紅白歌合戦で歌った曲「君の名は希望」の歌詞の一部を紹介します。
この歌は、２０１３年３月に発売された「乃木坂４６の５枚目シングル」で、３１万９千枚を売り上げた名曲です。
ちなみに、大ヒットアニメ「君の名は」の主題歌「♪前前前世」とは、関係ありません。（笑）
♪「君の名は希望」 （作詞：秋元康 作曲：杉山勝彦 歌：乃木坂４６）
♪（前略）
何にもわかっていないんだ
自分のことなんて
真実の叫びを聞こう
さあ
こんなに誰かを恋しくなる
自分がいたなんて
想像もできなかったこと
未来はいつだって
新たなときめきと出会いの場
君の名は”希望”と 今知った
希望とは
明日の空
ＷＯＷ ＷＯＷ ＷＯＷ
♪
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