今回は、NMB４８（大阪・難波）の１期生で、２年前に卒業した渡辺美優紀（みるきー）さんとツートップでNMB４８を支え続け、２０１６年のNHK紅白歌合戦で行われた「夢の紅白選抜」では、指原莉乃さんらを抑えて、見事、１位に輝いた山本彩（やまもとさやか）さんを紹介します。
山本彩さんは、１９９３（平成５）年７月１４日、大阪府茨木市で生まれました。
兄弟は、兄２人と姉１人がいて、ニックネームの「さや姉」とは違って、本当は4人兄弟の末っ子です。
お母さんは１７歳の若さで結婚し、朝日放送テレビの「新婚さんいらっしゃい」に出演したこともあるそうです。
山本彩さんは、小学校２年生から大阪のダンススクール「リトル・キャット」に姉とともに入り、
２００８年、１４歳の時には、姉らと組んだバンド「MAD CATZ」で、メジャーデビューしました。
学校では、小学校５年から中学校３年まで学級委員長を務め、高校２年の時には生徒会長も務めました。天性の人気とリーダーシップがありました。
＜ 写真 山本彩さんのふるさと「大阪府茨木市」＞
翌１０月の「ＡＫＢ４８・東京秋祭り」で、ＮＭＢ４８の1期生の２６人とお披露目され、代表して山本さんがあいさつをしました。
２０１１（平成２３）年１月、ＮＭＢ４８のキャプテンに就任し、同年７月２０日にはＮＭＢ４８の一員として「絶滅黒髪少女」（センターは渡辺美優紀さん）でデビューしました。（オリコン１位）
山本彩さんは、ＮＭＢ４８のデビュー前の２０１１年４月に、早くもAKB48本体の21枚目のシングル「Everyday,カチューシャ」の選抜メンバーに選ばれ、６月の「第３回ＡＫＢ選抜総選挙」では、ＮＭＢ４８から唯一、４０位以内の２８位に選ばれました。
その後も、２０１１年１１月発売の２枚目シングル「オーマイガー」でＷセンターの１人に選出され、２０１２年３月発売の３枚目のシングル「純情Ｕ－１９」では、初めて表題曲の単独センターに選ばれるなど、山本彩さんは順調に、ＮＭＢ４８の中心メンバーに育っていきました。
２０１２年１１月、ＮＭＢ４８が「大阪マラソンチャリテイ・サポーター」に選ばれた時、こんなエピソードが伝えられています。
山本彩さんたちＮＭＢ４８のメンバーは、ゴールで参加者を応援する役割でした。
「どうせアイドルなんて、すぐ帰るだろう。」と関係者は思っていましたが、山本彩さんたちＮＭＢのメンバーは、１１月の寒空の中、半袖で一生懸命に参加者の世話をし続けました。
予定の時間をはるかに過ぎても頑張る山本さんたちを見て、マラソンのスタッフたちは、ＮＭＢの山本さんたちのファンになったそうです。
その後も、山本彩の活躍は続き、２０１２年６月の「第４回総選挙」で１８位、２０１３年６月の「第５回総選挙」では１４位になり、ＡＫＢ４８本体の選抜入りを果たしました。
山本彩さんは、２０１４（平成２６）年２月にＡＫＢ４８との兼任となり、その年の「第６回総選挙」では６位、２０１５年の「第７回総選挙」でも６位となり、ＡＫＢ４８本体の中心メンバーの１人になりました。
この２０１５年８月に声帯手術を受けました。
その翌月の９月末からＮＨＫ朝の連続テレビ小説「あさが来た」のテーマ曲として採用されたのが、名曲「３６５日の紙飛行機」で、山本彩さんがセンターを務め、ソロでもギターの弾き語りで歌いました。
「３６５日の紙飛行機」は、最初は「唇にBe My Baby」のカップリング曲（いわゆるB面）でした。
しかし、「３６５日の紙飛行機」は、ＡＫＢを知らない年配の人もＣＤショップに現れ、「365日の紙飛行をくれ」というお客さんに、店員が「ＡＫＢ４８のですか」と聞くと、「ＡＫＢじゃないよ。３６５日の紙飛行機だよ。」と言い張った客が何人もいたそうで、ＡＫＢ４８という枠を超えて、多くのファンを獲得し、ついに両方A面の扱いになり、１００万枚を超す大ヒットになり、AKB４８の代表曲の一つにまでなりました。
また、アジアツアーなどでも、「３６５日の紙飛行機」が観客たちの多くが、日本語で歌詞を合掌するなど、外国でも愛されています。
「３６５日の紙飛行機」が大ヒットした翌２０１６年には、センターの山本彩さんは、６月の「第８回総選挙」で自己最高の４位になり、１２月のNHK紅白歌合戦の企画で実施された「夢の紅白選抜」の視聴者投票では、指原莉乃さんや渡辺麻衣さんら総選挙１位の経験者を抑えて、見事トップに山本彩さんがなりました。
＜写真 山本彩さんの卒業ライブのポスター＞
それでは、名曲「３６５日の紙飛行機」♪の歌詞を紹介します。
♪「３６５日の紙飛行機」（作詞：秋元康、作曲：角野寿和・青葉紘季）♪
♪
朝の空を見上げて 今日という１日が
笑顔でいられるように そっとお願いした
時には雨も降って 涙も溢れるけど
思い通りにならない日は
明日 頑張ろう
ずっと見てる夢は
私がもう一人いて
やりたいこと 好きなように
自由に できる夢
人生は紙飛行機
願い乗せて 飛んで行くよ
風の中を力の限り
ただ進むだけ
その距離を競うより
どう飛んだか どこを飛んだのか
それが一番大切なんだ
ああ 心のままに
３６５日
♪
さや姉の卒業コンサートは、２０１８年１０月２７日に「大阪万博記念公園」で行われ、かつての盟友で２年前に卒業した渡辺美優紀（みるきー）さんをはじめ、ＮＭＢ４８の１期生２４人が集まり、３万人の観客が集まりました。
このコンサートで、さや姉が言った言葉を最後に紹介します。
「この８年は、ＮＭＢ４８にすべてを捧げて生きてきました。
それも責任感だけではなく、自分自身がしたかったんです。
ＮＭＢ以上のものはなかったし、私はＮＭＢ４８が大好きで、大切で、何よりも守りたかったんです。
卒業する身の私が、これからみんなの、ＮＭＢの道しるべになれるように、私自身、もっともっと精進して、自分に厳しく、みなさんを幸せにできるように、頑張っていきます。
8年間、本当に最高でした。ありがとう、ございました。」
山本彩さんは、今後、シンガーソングライターとしてソロ活動をするそうです。
その山本彩さんが、二十歳の誕生日にファンからもらった花に、「レインボーローズ」という花がありました。
白いバラを、虹色に着色したものですが、この花言葉が「無限の可能性」です。
この「レインボーローズ」を、山本彩さんが気に入り、２０１６年発売の山本彩さんのファーストアルバム「Ｒainbow」の名前にも取り入れ、その名も「レインボーローズ」という本人が作詞・作曲の曲をアルバムに入れています。
最後に、この曲を紹介します。
♪「レインボーローズ」（作詞・作曲・歌 山本彩）♪
♪（２番から）
近づいて離れて 立ち止まって また歩いて
答え合わせの毎日
弱い自分がただ嫌いだった でも君は
そんな僕を 受け止めてくれた
果てしなく続く 空の向こう 広がる世界は
どんな景色だろう わからないけど
君と二人で 見てみたいんだ
明日 世界が終わっても 後悔しない
そう思える生き方をしたいと思った
いつだって僕は思い出す 昨日の自分にサヨナラ
胸の奥に「無限の可能性」
リセットしたって 地球は同じようにまわるんだ
何度でも 僕は僕を 生きていくよ
明日世界が終わるなら何をしようか
君に笑っていてほしいから 僕は歌おう
明日世界が終わっても後悔しない
そう思える生き方をしたいと思った
あの日 君がくれた花を 忘れはしない
虹色の花言葉は 「無限の可能性」♪
シンガーソングライターとしての山本彩さんが、「無限の可能性をもった紙飛行機」として活躍し、
いつか「ソロで紅白に出る」という幼いころの夢を叶えてほしいと、願っています。
